Steering & Rudder: Más realismo en su Simulador de Vuelo, a bajo costo

Bueno, este fin de semana tomé un proyecto que tenía pendiente hacía mucho que era convertir mis pedales “ThrustMaster” para puerto de serie (Al conocido puerto de juegos) en dispositivo USB. Casualmente tenía hacía un tiempo un volante de carreras de auto marca “Njoy Tech” que es USB, al abrirlo, me encontré con que el sistema era tan simple como un potenciómetro puesto al final del eje de rotación del volante. Decidí, con pocos conocimientos pero bastantes ganas, llevarlo a cabo.

La idea es hacer más realista sobre todo la parte del rodaje en aeronaves “grandes” pues en su mayoría son operadas para sus desplazamientos terrestres mediante un control parecido al volante de un automóvil ubicado a la izquierda de la posición del Comandante.

Imagen: Luis Oliva Barrera (c) 2007

Bien, manos a la obra, veamos primero qué necesitamos para realizar el proyecto:

• Un volante de carreras USB, obvio, especificamente que el sistema se base en un potenciómetro. (A mi me costó CLP$12.000)
• Un dispositivo de pedales Serial, con potenciómetro.
• Un switch pulsador de 4 fases (Para cortar un circuito y conectar otro al mismo tiempo) o en su defecto 2 switches selectores como los que usamos acá.
• Una cantidad razonable de alambres delgados aislados de colores, estos pueden ser obtenidos del desguace de alguna fuente de poder vieja.
• Un enchufe de ventilador de CPU de 3 fases u otro similar a los enchufes de las luces de un panel delantero de computador o algo que permita enchufar los tresfilamentos que están en el macho de donde va enchufado el potenciómetro del volante a la placa del volante.
• Hilo de estaño para soldar y pasta de soldadura.
• Un “Cautín” (Según la etiqueta de la herramienta en inglés se llama “Soldering Iron”)
• Un “Pela-cable” para quitar la aislación plástica de las puntas de los cables en las zonas a soldar, a menos que tenga habilidad para sacar el aislante con un elemento cortante sin dañar el cobre ni sus dedos.
• Un Alicate con cortador de alambres.
• Cinta aislante, si quiere ser más PRO, compre algunos rollos que sean de los mismos colores de las fases de corriente que está usando.
• Snack y bebestibles a gusto.

Bueno, ahora sin temor a equivocarse, corte el cable que une los pedales a los puertos seriales de adaptación para conectarlos a un joystick y al puerto de juegos (Viene un macho y hembra al extremo, cortelo a una distancia razonable, cosa que si se arrepiente, tenga suficiente holgura como para pelar los cables y reconectarlos nuevamente)

Luego de eso, con la caja del volante abierta y los mecanismos a la vista, desenchufe los cables que vienen del potenciómetro y quite el plastico del enchufe (En lo posible deje las terminaciones metálicas que vienen dentro del enchufe adheridas a los cables, para eso hay que desarmar el enchufe cortando el plástico, así si se arrepiente, al menos podrá reenchufar esas terminaciones donde iba el enchufe original)

Ahora, instale los switches en la parte superior de la caja del volante (Si encuentra un lugar más cómodo, hágalo ahí) de la manera en cómo están diseñados, ahí eventualmente necesitará un taladro u otro elemento perforador. Al instalarlos, verifique que queden uno invertido en relación al otro, entonces si mueve la palanca, que si se mueven ambas en la misma dirección, una corte y la otra encienda, así será más fácil operarlo.

Ahora, enchufe el hembra de ventilador, de los materiales dichos más arriba, o solde un cable a cada filamento si es que no pudo conseguir el mentado enchufe. Cada alambre que tenga el largo suficiente como para llegar a los switches con la tapa abierta sin que queden tirantes.

Desde el potenciómetro del volante salen 3 cables, fíjese en el orden de disposición y como van enchufados a la placa, ese mismo orden es el que vamos a seguir para enchufar los pedales. Ojo, que el cable que trae las “XXX” es el neutro, dependiendo del joystick el color puede variar, pero normalmente es negro. Ese cable se conecta directo y no pasa por los switches, si el potenciómetro de los pedales no tuviera cablea tierra, póngale uno y conectelo junto a la tierra que analizamos acá.

Conecte un polo desde la placa hacia los switches, pero que pase directamente a un poco de los dos extremos de un switch, luego tome el otro polo y conectelo al otro switch, al mismo polo (Van a quedar paralelos, uno en cada switch, pues estos son los que van a llevar la señal desde los potenciómetros a la placa y de ahí al PC)

Luego, solde un cable a uno de los polos del potenciómetro del volante y conéctelo a uno de los extremos libres de uno de los switches, OJO, cuide que el extremo sea del switch que lleve el polo donde debía ir enchufado en la placa del volante, por ejemplo si desde la placa usted soldó un cable rojo para el central, entonces el que corresponde al central desde el potenciómetro del volante, debe conectarlo al switch que lleva el rojo. Lo mismo con el otro switch y el otro cable que no sea neutro. Además, el lado que elija para el primer polo que conecte, debe ser el mismo en que va a poner el otro del mismo potenciómetro, así si mueve ambas palancas para un lado, apaga un potenciómetro y prende el otro y visceversa.

Sería bueno que haga una prueba con el PC, con el calibrador de dispositivos de juego, en la ficha de prueba, cosa que verifique que el volante está operando correctamente, en caso que no respondiera, verifique que los switches están seleccionando el lado que usted eligió para conectar los polos provenientes desde el potenciómetro del volante. NO LOS SOLDE MIENTRAS NO VERIFIQUE BUEN FUNCIONAMIENTO.

Una vez verificado que el volante está funcionando correctamente sigamos con los pedales, tome los polos que vienen desde ellos (Normalmente solo 2) y conéctelos según el mismo orden que observe entre los puntos en que están soldados en el potenciómetro de los pedales, respecto de los potenciómetros del volante (O sea, si el cable está soldado en el contacto de la derecha, vea cual fase es el de la derecha en el potenciómetro del volante) y conéctelos según corresponda al contacto que queda libre en cada switch cada uno.

La idea es que el potenciómetro de los pedales quede igual al del volante. Una vez conectados, haga una prueba nuevamente con el calibrador de dispositivos de juego de windows. Es posible que el potenciómetro de los pedales respondan invertidamente (O sea que en vez de irse el indicador hacia el lado del pedal que está adelantado, lo haga hacia el que está para atras), al menos en mi ThrustMaster, es necesario sacar el potenciómetro y montarlo al reves, como se explicará más adelante en este mismo post. Por alguna razón que desconozco, no me funcionó invirtiendo solo la polaridad.

Si todo va bien, obviamente con el dispositivo desconectado desde el USB o alguna fuente de corriente que lo pueda tener energizado, aplique la pasta de soldar en los contactos con los alambres conectados y sóldelos. Luego, los cables que van sueltos aíslelos con cinta aisladora, y verifique que no haya hilos de los alambres topándose en los switches.

Haga una prueba nuevamente, por si acaso.

Luego, veamos el tema del potenciómetro que quedó respondiendo al revés. Quite el potenciómetro desde el chasis de los pedales y busque una lata o platina que sea delgada y corta como para hacer una “U” lo suficientemente ancha para que el potenciómetro quepa invertido, como se muestra en la foto. Fije el soporte al lugar donde iba el potenciómetro originalmente, luegofije el potenciómetro con el eje de rotación hacia abajo y monte el engranaje para que quede funcionando con el engranaje de los pedales, antes de montar definitivamente el potenciómetro con los dientes de los engranajes, verifique en el calibrador que esté en la posición centrada y que tiene libre juego hacia ambos lados sin anomalías. (Para eso trate de no rotar el potenciómetro mientras lo cambia de posición).

Si el engranaje ahora tuviera tendencia a moverse hacia arriba fuera de los dientes de los pedales, ubique un cilindro plastico del mismo largo del espacio que hay entre el engranaje y el potenciómetro (Por ejemplo de la parte de atrás de un lápiz de tinta). Montelo en el eje del potenciómetro, así hará la labor de tranca y no se desalineará con respecto al engranaje de los pedales.

Si el potenciómetro de los pedales no tiene un cable a tierra, recomiendo ponerle uno que quede conectado a la misma tierra del potenciómetro del volante.

Limpie de residuos, verifique que las soldaduras hayan quedado firmes (No las tironee mucho), ponga los cables para el lado en que molesten menos en el volante y listo, cierre la tapa y sin atornillar aún, haga una última prueba de funcionamiento, si anda bien, atornille la tapa.

Valla al simulador, asigne las funciones para rudder en las asignaciones de Joystick, específicamente manipule las del volante solamente y listo.

Haga un vuelo de prueba; ruede con el volante, igual como lo haría en aeronaves tipo Boeing 737, MD-80, A320, B744, A330, etc, etc, etc. Una vez alineado con la pista, cambie los selectores para que se encienda el potenciómetro de los pedales y se apague el del volante, desde ahí tiene control de derrape con los pedales, igual como se hace en los aviones “grandes” en que la autoridad pasa al tail.

Recuerde que la concepción de un hardware así es para aeronaves que realmente tienen steering para el nose gear separado del rudder del tail.
Los resultados son, ahora sus pedales seriales son USB y tiene un control del rodaje más realista que estar menajendo en tierra con los pies aviones que realmente no se mueven así.

Ahora si vuela en un avión pequeño (Cessna 172, Beech Baron, Piper Séneca, etc), esos solo se manejan con los pies, así que olvide usar el volante en esos aviones.

Ah, solo una cosa más, no olvide sacarle partido a las funciones de tecla que puede asignar a las que trae el volante, el mío trae 12 teclas y control del punto de mira, solo imaginen, jeje.

Ojalá les sea de provecho y cualquier consulta, hágala acá mismo.

Osvaldo Martínez. Volante+Pedales (c) 2007